La carrera competitiva o montada de un caballo no tiene por qué terminar después de un diagnóstico de osteoartritis. Dos expertos en el cuidado de caballos mayores comparten consejos para entrenar a estos animales
8 consideraciones cuando tu caballo de rendimiento comienza a mostrar signos de desgaste
Comencemos con las buenas noticias: En general, los caballos están cada vez viven más tiempo y permanecen activos hasta más tarde en sus vidas que nunca. Esto significa que tenemos más tiempo de calidad y paseos con nuestros queridos compañeros equinos.
¿La mala noticia? A medida que los caballos, especialmente los caballos deportivos, envejecen, comienzan a sufrir problemas de salud relacionados. Uno de los más comunes es la osteoartritis (OA), lo que puede hacer que esos paseos sean incómodos para los caballos.
Pero hay más buenas noticias: Podemos tomar medidas para ayudar a mantener a los caballos en movimiento e incluso compitiendo tanto tiempo (y tan cómodamente) como sea posible.
Pedimos consejos a dos autoridades en el cuidado de caballos mayores sobre cómo acondicionar caballos con osteoartritis. Nicola Jarvis, BVetMed, Cert. AVP (Medicina Equina, Cirugía Equina de Tejidos Blandos), MRCVS, cirujana veterinaria senior en el Santuario de Caballos Redwings, en Hapton, Norfolk, Reino Unido, y Karyn Malinowski, MS, PhD, profesora y directora fundadora del Centro de Ciencias Equinas de Rutgers, en New Brunswick, Nueva Jersey, ofrecen recomendaciones de ejercicio, manejo e intervención veterinaria para ayudar a estos caballos a rendir al máximo de sus capacidades.
Haz: Conoce a tu enemigo
Es solo Osteoartritis, ¿verdad? Esa condición común crujiente y dolorosa que nosotros mismos experimentamos en nuestras rodillas, espaldas y otras articulaciones con el tiempo. Claro, pero es importante entender algunas de sus complejidades y por qué puede ser tan difícil de manejar en los caballos.
«La osteoartritis es un proceso de enfermedad progresivo lento dentro de la articulación del caballo, que conduce al daño del cartílago articular (dentro) de la articulación, el hueso debajo del cartílago y las estructuras de tejido blando locales», dice Jarvis. «Hay muchos factores iniciadores que podrían llevar a la OA en la vida posterior, como el ‘desgaste’ general a lo largo de los años, la carga de peso desigual a través de la articulación debido a una mala conformación o cuidado del casco, o un incidente traumático».
Desafortunadamente, actualmente no hay cura para la artritis; los veterinarios no pueden detener o revertir completamente los efectos de la condición. Por lo tanto, los propietarios de caballos artríticos y sus veterinarios se limitan a simplemente manejar el dolor causado por la condición, y ese es el mayor desafío, dice Malinowski.
«Cada caballo percibirá el nivel de dolor de manera diferente», dice. «Algunos se ejercitarán a pesar de ello, mientras que otros no».
Encontrar e implementar tratamientos adecuados con la ayuda de un veterinario es clave, y cubriremos eso en un momento. Pero hay algo más importante que recordar sobre la OA.
«Sabemos que los caballos con articulaciones artríticas se benefician del movimiento y el ejercicio regular», dice Malinowski. Por lo tanto, «los propietarios de caballos deben ejercitar a estos animales siempre que el animal pueda hacerlo sin incomodidad evidente».
No asumas que es sólo artritis
La prevalencia de la osteoartritis (OA) se cree que es superior al 50% en caballos mayores de 15 años, dice Jarvis, por lo que hay muchas posibilidades de que tengas que lidiar con ella en algún momento.
Los signos clásicos de la OA incluyen calor, hinchazón debido al exceso de líquido articular, cojera/dolor, rigidez, deformidad causada por cambios óseos y crepitación (ese sonido y sensación de estallido, chirrido y crujido en una articulación afectada).
«Para la OA temprana, el caballo mayor puede parecer que se pone rígido si se le deja en el establo durante la noche, pero luego parece sano más tarde en el día o (puede actuar) ‘descarado’ con el herrador cuando normalmente se comporta bien, lo que indica que siente incomodidad al flexionar una extremidad o cuando se le pide que cargue el peso solo en una extremidad», dice Jarvis.
Pero, por supuesto, estos signos clínicos también pueden apuntar a otros problemas musculoesqueléticos, desde lesiones de tejidos blandos hasta fracturas, algunos de los cuales tienen protocolos de tratamiento y manejo muy diferentes a la OA.
En consecuencia, «diagnosticar por qué el caballo podría estar dolorido o cojo es siempre la mejor respuesta», dice Malinowski.
Haga que su veterinario realice un examen exhaustivo de cojera cuando empiece a notar cambios en la solidez para asegurarse de que está tratando con OA y no con una condición más aguda que requiera un enfoque de tratamiento diferente.
Acepta el ejercicio, pero planifica los entrenamientos con cuidado
Puede parecer contradictorio, pero de hecho, mantener a un caballo con artritis en movimiento y haciendo ejercicio es en la mayoría de los casos preferible a dejar que se convierta en un «puff de pasto».
«Mantener la masa muscular alrededor de la articulación afectada ayuda a estabilizarla, evitando la laxitud articular (flojedad) y la carga anormal», dice Jarvis, lo que puede conducir a problemas adicionales de solidez.
Sin embargo, es importante ejercitar al caballo con artritis en escenarios que promuevan la longevidad, en lugar de exponerlo a un riesgo indebido de mayor dolor articular, en función de la gravedad de su enfermedad.
«Es importante que el ejercicio se adapte a cada caballo después de consultar con su veterinario», dice Jarvis. «El ejercicio puede variar desde paseos diarios a mano hasta un trote suave, pero todos deben ir acompañados de un calentamiento y una vuelta a la calma».
Malinowski está de acuerdo y sugiere un calentamiento lento y prolongado (de 15 a 20 minutos) al paso antes de progresar al trote y al galope. Dele al caballo descansos al paso cuando sea necesario, y fomenta el movimiento correcto y los aires equilibrados. Además, asegúrese de que se mueva bien y con comodidad antes de comenzar tareas más complejas.
«El caballo debe moverse con libertad antes de pasar a movimientos de nivel superior, como la doma, la reining o el salto», añade.
Otros aspectos a tener en cuenta
«Para los caballos con OA, el trabajo en carretera con mucha percusión no es útil, independientemente de que estén herrados o no», dice Jarvis. Por el contrario, limita la mayor parte del ejercicio al terreno más blando que suele encontrarse en los campos de hierba o en pistas bien mantenidas. Además, evita los terrenos resbaladizos, que ponen a los caballos en riesgo de resbalar o caer.
Para algunos caballos con artritis, puede ser necesario limitar el ejercicio a superficies planas, ya que las colinas pueden suponer un estrés importante para las articulaciones, añade.
Los giros bruscos y los arranques y paradas repentinas pueden ser molestos para los caballos con OA, dice Jarvis, así que sea gradual en sus peticiones durante el trabajo.
Considere ejercicios alternativos según sea necesario, dice Malinowski. Por ejemplo, «la natación es genial! El caballo se mueve sin la concusión de aterrizar sobre una extremidad que puede estar artrítica».
Por último, mantenga expectativas realistas sobre los niveles de ejercicio, y recuerde que la OA progresará con el tiempo. «Un caballo con artritis puede llegar al punto en el que ya no pueda realizar movimientos o saltos de alto nivel sin molestias», dice Malinowski.
Jarvis añade: «Una vez que la OA está más avanzada, simplemente pasear por un potrero plano y uniforme ayuda al caballo mayor»
El ejercicio puede variar desde paseos diarios a mano hasta un trote suave, pero todos deben ir acompañados de un calentamiento y una vuelta a la calma.
Dr. Nicola Jarvis
Trabaja con tu veterinario para proporcionar un apoyo adecuado
No es sorprendente que el tratamiento más adecuado para un caballo en particular dependa de varios factores, dice Jarvis.
«Las opciones variarán en función de cuántas articulaciones estén afectadas por la OA, la gravedad de la enfermedad, las condiciones concurrentes y, por supuesto, las restricciones presupuestarias», afirma.
«Los medicamentos intraarticulares (como los corticosteroides o el ácido hialurónico), ya sea para apoyar la articulación o para reducir directamente la inflamación, pueden ser útiles si solo una o dos articulaciones están afectadas por la OA o para tratar a un caballo durante un brote», añade.
Sin embargo, si la artritis está más extendida, los veterinarios suelen recomendar un medicamento antiinflamatorio no esteroide oral sistémico (AINE), como la fenilbutazona (Bute) o el firocoxib (Equioxx). La frecuencia y la dosis con la que debe administrar los medicamentos dependen del caballo; su veterinario revisará las instrucciones de administración con usted cuando le prescriba el medicamento. No cambie la dosis ni la frecuencia sin consultar con su veterinario.
Una advertencia: recuerde que el uso crónico de AINE puede provocar úlceras gástricas, dice Malinowski.
Si tu veterinario te recomienda un AINE, pregunta si también le recomienda un producto de apoyo gástrico para ayudar a reducir los efectos del medicamento en el revestimiento del estómago.
Otra opción, por supuesto, es un suplemento oral para las articulaciones. Aunque los fabricantes no siempre han contado con investigaciones que respalden las afirmaciones de sus productos, cada vez son más los que realizan estudios clínicos independientes sobre sus suplementos. Pregunte a su veterinario si tiene alguna recomendación y busque productos respaldados por investigaciones si decide probar alguno.
No te olvides del hielo
Los investigadores constantemente aprenden cosas nuevas sobre los caballos y su cuidado y manejo. Algunos de estos hallazgos, por supuesto, contradicen lo que hemos hecho durante décadas (la desparasitación rotatoria, por ejemplo), mientras que otros confirman que estas técnicas antiguas tienen un lugar en el cuidado moderno de los caballos.
Uno de esos últimos conceptos es el hielo.
«El hielo siempre es un ayudante universal para reducir la inflamación, ya sea muscular o esquelética», dice Malinowski.
Pregunta a tu veterinario si a tu caballo le podría beneficiar el hielo (ya sea en una mezcla de hielo y agua o con botas de hielo comerciales) después del ejercicio.
No descuides el cuidado de los cascos
Un cuidado adecuado de los cascos es esencial para ayudar a los caballos artríticos a mantenerse sanos y cómodos en el trabajo.
«Es fundamental que los pies estén bien equilibrados para garantizar una carga uniforme en las articulaciones», dice Jarvis. «Las puntas largas y los talones caídos también ejercen una tensión innecesaria en las articulaciones, ligamentos y tendones, por lo que se necesitan recortes regulares que pueden facilitar el despegue (cómo el talón del caballo se levanta del suelo y gira sobre la punta durante el movimiento), promoviendo la sanidad a largo plazo.»
Su veterinario y herrador incluso podrían recomendar herraduras especiales para reducir el impacto en las articulaciones de su caballo.
Mantén a tu caballo con un peso saludable
¿Qué tiene que ver la nutrición con la OA? Mucho.
«Un caballo con sobrepeso tendrá dificultades con la carga excesiva en las articulaciones, y la obesidad se relaciona frecuentemente con muchas enfermedades inflamatorias y degenerativas como la OA en humanos y otras especies», incluidos los caballos, dice Jarvis.
Especialmente si tu caballo sigue realizando trabajos técnicos o extenuantes, procura mantenerlo en un peso y condición corporal adecuados (idealmente, de 4 a 6 en la escala de Henneke de 1 a 9) para evitar tensiones excesivas en las articulaciones y permitirle hacer ejercicio el mayor tiempo posible.
No trabajes a tu caballo durante los brotes
La salvedad a «mantener a su caballo en movimiento» es cuando tiene un brote, dice Jarvis.
Los caballos con articulaciones afectadas pueden sufrir un brote «después de jugar en el pasto o resbalar, lo que conduce a una articulación hinchada y una cojera evidente», dice. «Estos brotes deben tratarse rápidamente, ya que la inflamación acaba provocando más daños en la articulación.»
Las inyecciones intraarticulares y/o medicamentos antiinflamatorios son posibles tratamientos para los brotes; trabaja siempre con su veterinario para tratarlos.
Mensaje para llevar a casa
La trayectoria de un caballo no tiene que terminar solo por un diagnóstico de OA. Puede que solo sea necesario un poco más de cuidado y planificación para mantenerlo sano, feliz y cómodo.
Obtén un diagnóstico definitivo, trabaja con tu veterinario para brindarle el apoyo adecuado, planifica los entrenamientos cuidadosamente e implementa técnicas de manejo para apoyar la salud de las articulaciones.
Y, sobre todo, dice Malinowski, “mantener al caballo en movimiento todos los días”.
Fuente: The Horse